« Plongez au cœur de la passion golfique dans le paradis floridien d’un légendaire champion »
En tant que spécialiste des voyages et du golf, je me rends à Orlando chaque janvier depuis 2008 pour le Salon PGA. C’est en 2009 que j’ai découvert le Bay Hill Lodge, qui appartenait au regretté Arnold Palmer, et depuis lors, c’est devenu mon lieu de séjour privilégié lorsque je suis à Orlando.
Le Bay Hill Lodge respire le golf, mais sans ostentation. Il reflète fidèlement l’héritage d’Arnold Palmer, membre du Golf Hall of Fame, qui a joué un rôle déterminant dans la promotion du golf et la légitimation de sport à la télévision. Chaque chambre du lodge dispose à cet effet d’une chaîne dédiée à M. Palmer, et un film sur sa vie est proposé aux clients. Le lodge incarne les valeurs de Palmer : famille, simplicité, hospitalité, gentillesse et amour pour le jeu.
Contrairement aux grands complexes américains, le Bay Hill Lodge est un véritable « Lodge de Golf » avec seulement 70 chambres et villas. La plupart des chambres offrent une vue directe sur la zone d’entraînement, la zone de petit jeu et les greens des trous 9 et 18. Je recommande vivement les chambres du rez-de-chaussée, situées sur le green de chipping, à deux pas de l’horloge de Bay Hill.
Le lodge propose des options de restauration de qualité, avec deux restaurants toujours orientés vers le golf, et une salle de petit-déjeuner qui était à l’origine la salle des membres. Le menu du petit-déjeuner à la carte est adapté aux golfeurs, avec de délicieuses crêpes et un personnel sympathique pour bien commencer la journée. Petit avertissement pour les visiteurs européens, il n’y a pas d’expresso ici.
Le lodge dispose également d’un bar avec une cheminée et de bons whiskies, ouvert uniquement le soir. Les clients peuvent profiter d’un spa, d’une salle de sport et d’une piscine pendant leur séjour. Mais ce qui distingue vraiment le Bay Hill Lodge, c’est son parcours de golf. Seuls les clients du lodge et les membres ont le droit de jouer sur le parcours de Bay Hill, et il n’y a pas de green fees extérieurs.
En conséquence, chaque client séjournant au lodge devient un membre temporaire du club, avec tous les équipements inclus, tels que les installations d’entraînement, la voiturette de golf, l’accès à la zone de petit jeu et le stockage des clubs. C’est un privilège de faire partie d’un club aussi prestigieux, même si ce n’est que pour la durée de votre séjour.
Les murs du lodge et du club sont couverts de souvenirs de golf, de photos de célébrités et de golfeurs professionnels qui ont séjourné à Bay Hill, mais surtout d’hommages à M. Palmer et à ses amis golfeurs. On y trouve des photos de Tiger Woods, Mickelson, Jack Nicklaus et Gary Player. Comme je l’ai dit plus tôt, tout est golf ici.
Bien que le seul inconvénient soit la qualité des chambres, qui est restée la même depuis notre première visite, c’est toujours l’un des meilleurs hôtels de golf où j’ai séjourné, et j’ai hâte d’y retourner chaque année.
Avant son décès, nous avons eu le plaisir de rencontrer M. Palmer presque tous les matins au petit-déjeuner. Il était là, au milieu de ses membres et invités, échangeant des poignées de main, des mots gentils, et prenant des photos et signant des drapeaux achetés à la boutique du club. Chaque année, nous espérions le revoir et rapporter un souvenir supplémentaire de cette grande star et merveilleuse personne. Son départ a laissé un grand vide au lodge et dans l’industrie du golf. Il était notre plus grand ambassadeur.
Le parcours de golf de Bay Hill est un véritable parcours de championnat, avec Tiger Woods ayant remporté ici huit fois, témoignant ainsi de la place incontournable de ce lieu dans le golf professionnel et parmi les parcours les plus respectés au monde. C’est un parcours exigeant avec des greens extrêmement rapides et fermes, et suffisamment long pour les amateurs. Le rough, quelle que soit la saison, est toujours épais et constitue un véritable test de vos compétences.
Tout commence par l’appel de votre nom par Joe, mon ami le starter, qui prend un grand plaisir à annoncer au micro que vous êtes attendu sur le premier tee. Un caddy très expérimenté vous y attend, ainsi qu’un dogleg gauche exigeant sur le premier par 4, où un long drive et un long fer pour votre deuxième coup seront vos premiers pas chez M. Palmer. Ensuite, un fer 4 ou un hybride pour le deuxième trou, un par 3, et ce type de défis sera plus ou moins la norme jusqu’à la fin du parcours, avec quelques trous qui vous font croire sur le papier que leur longueur est une source de repos, mais même alors, le défi sera toujours bien réel.
En conclusion, le Bay Hill Lodge est bien plus qu’un simple hôtel de golf ; c’est un lieu empreint de l’histoire et du patrimoine du golf, où l’on peut vivre une expérience unique et inoubliable. Grâce à son atmosphère chaleureuse, à son parcours de golf de championnat et à la présence constante de l’esprit d’Arnold Palmer, le Bay Hill Lodge est devenu un incontournable pour les amateurs de golf du monde entier. Si vous êtes un passionné de golf en quête d’une expérience exceptionnelle et mémorable, n’hésitez pas à planifier votre prochain séjour au Bay Hill Lodge à Orlando. Vous ne serez pas déçu, et comme moi, vous compterez les jours jusqu’à votre prochaine visite dans ce lieu magique et ou le temps semble en pause.
